Il y a quatre-vingt-deux ans, en septembre, le ciel d’une paisible étendue de lande de la Veluwe s’est rempli de parachutes.
Le 18 septembre 1944, deuxième jour de l’opération Market Garden, la plus grande opération aéroportée jamais tentée, environ deux mille parachutistes britanniques de la 4e brigade parachutiste ont sauté sur la Ginkelse Heide, près d’Ede. Ils avaient pour objectif un pont à Arnhem, celui que l’histoire retiendrait comme « un pont trop loin ». Beaucoup des hommes qui ont atterri sur la bruyère ce jour-là n’ont jamais quitté les Pays-Bas.
Samedi dernier, le ciel de la Ginkelse Heide s’est de nouveau rempli de parachutes, comme chaque mois de septembre, et comme nous espérons qu’il le fera toujours.
Une commémoration qui se compte en voilures
La commémoration annuelle des largages aéroportés (Airborne Landings and Commemoration) est l’un des événements les plus remarquables de l’aviation européenne, et l’un des plus émouvants. Le 19 septembre 2026, des centaines de parachutistes de onze pays de l’OTAN ont sauté en masse sur la Ginkelse Heide tout au long de la matinée et de l’après-midi, recréant pour des dizaines de milliers de visiteurs, de vétérans et d’invités un fragment de ce que la lande a vécu en 1944.
Nombre des avions présents dans le ciel avaient passé les deux semaines précédentes à participer à l’exercice Falcon Leap depuis la base aérienne d’Eindhoven, l’exercice international de largage que nous avions présenté dans nos actualités. C’est une programmation délibérée et plutôt belle : onze armées de l’air alliées passent deux semaines à entraîner le savoir-faire du soldat aéroporté, puis clôturent l’exercice en mettant ce savoir-faire au service de la mémoire, au-dessus du terrain même où il a été le plus durement éprouvé.
Les avions
Le programme des vols a réuni les avions de transport de Falcon Leap (A400M Atlas, C-130 Hercules de plusieurs pays, C-295M, C-27J Spartan et le KC-390 Millennium portugais) aux côtés des appareils historiques qui donnent à la journée son caractère. Pour les passionnés néerlandais, la présence conjointe du vétéran C-130 et du KC-390, le type choisi pour lui succéder au sein de la Force aérienne royale néerlandaise, a donné à la journée un second sens discret : une génération de transport aérien militaire saluant à la fois son prédécesseur et les hommes de 1944 en un seul après-midi.
Pourquoi nous étions là
Fliteline est une entreprise d’Amsterdam. Le ciel néerlandais est notre lieu de travail, et l’histoire de l’aviation néerlandaise fait partie de ce que nous sommes. Market Garden est tissé dans cette histoire comme rien d’autre : l’opération a transformé la guerre de ce pays, ses paysages et sa mémoire, et la liberté de bâtir une entreprise comme la nôtre, de voler pour gagner sa vie, en paix, fait partie de ce que ces parachutistes sont venus conquérir ici.
Alors nous sommes allés sur la lande, comme des dizaines de milliers de personnes chaque mois de septembre, pour regarder les voilures descendre et nous souvenir. Nous reviendrons l’année prochaine.
